심정지 상황, 일반인이 해야 할 첫 대처법 (심폐소생술 1편)

 

간혹 "심정지 환자, 지나가던 행인이 심폐소생술로 살렸다"는 뉴스를 마주한 적 있을 거예요. 

 

우리는 일상에서 갑작스럽게 주변 사람이 쓰러지는 모습을 마주할 수도 있습니다. 이런 순간, 당황한 나머지 아무것도 하지 못한 채 응급차만 기다리는 경우가 많습니다. 하지만 심정지 상황에서는 1분 1초가 생명을 살리는 골든타임입니다. 일반인이라고 해서 아무것도 하지 못하는 것이 아니라, 오히려 가장 먼저 대응하는 사람이 환자의 생사를 좌우할 수 있습니다.

이번 글에서는 심폐소생술 시리즈 1편으로, 심정지가 의심되는 응급상황에서 일반인이 해야 할 첫 대처법을 알려드립니다.

 

 

심정지란 무엇인가요?

심정지(Cardiac Arrest)는 심장이 갑자기 멈춰 더 이상 혈액을 온몸에 공급하지 못하는 상태를 말합니다. 이 상태가 계속되면 뇌와 신체 주요 장기에 산소가 공급되지 않아 수 분 안에 생명을 잃을 수 있는 매우 위급한 상황으로 이어집니다.

심정지를 의심할 수 있는 대표적인 증상은 세 가지입니다. 환자가 의식을 잃고 반응이 없으며, 호흡이 정상적으로 이루어지지 않는 경우입니다. 때로는 이상한 숨소리나 헐떡이는 듯한 호흡이 들릴 수도 있고, 완전히 숨을 쉬지 않을 수도 있습니다. 또한 몸을 움직이지 않거나 축 늘어진 상태일 경우에는 심정지를 강하게 의심해야 합니다.

 

심정지 상황, 무엇부터 해야 할까?

이럴 때 일반인이 가장 먼저 해야 할 일은 현장의 안전을 확인하는 *입니다. 구조자 본인이 위험한 상황에 놓이면 더 큰 문제가 생길 수 있기 때문에, 도로, 전기 설비 근처, 화재 현장처럼 위험 요소가 없는지 먼저 판단하고, 상황이 안전하다고 확인되면 바로 환자에게 다가가야 합니다.

그다음으로는 환자에게 말을 걸어보고, 어깨를 두드리는 등 자극을 통해 반응이 있는지를 확인합니다. "괜찮으세요?"라고 반복해서 물으며 반응을 살펴보되, 아무런 대답도 없고 움직임도 없다면 즉시 119에 신고해야 합니다.

신고 시에는 구체적으로 상황을 설명하는 것이 중요합니다. “사람이 쓰러졌고 반응이 없습니다. 심정지 같아요. 지금 CPR이 필요합니다”라는 식으로 알려주면, 119 상황실에서도 구급대 파견 및 심폐소생술 안내를 신속히 제공할 수 있습니다. 이때 혼자가 아니라면 주변 사람에게 자동심장충격기(AED)를 가져다 달라고 요청하는 것도 함께 이뤄져야 합니다.

 

 

호흡 확인보다 더 중요한 것은 ‘바로 행동하는 것’

예전에는 호흡 확인이 심정지 판단의 중요한 기준 중 하나였지만, 최근 CPR 가이드라인에서는 일반인이 복잡하게 판단하기보다는 즉시 가슴 압박을 시작하는 것이 더 중요하다고 강조합니다.
환자가 의식이 없고, 움직이지 않으며, 정상적인 호흡이 보이지 않거나 헐떡이는 숨소리만 난다면, 망설이지 말고 바로 심폐소생술을 시작해야 합니다.

특히 일반인의 경우 호흡 상태를 정확히 판단하기 어렵고, 판단하는 데 시간이 걸리면 생존 가능성이 크게 낮아지기 때문에, “의식 없음 + 비정상 호흡”이 보이면 곧바로 가슴 압박에 들어가는 것이 생명을 살릴 수 있는 핵심 대응입니다.

 

왜 일반인의 초기 대응이 중요한가요?

심정지 상황에서 가장 중요한 이유는 구급대가 도착하기까지의 시간입니다. 통계적으로 구급대가 현장에 도착하는 데는 평균 7~9분이 걸리며, 그 사이 환자의 뇌는 산소 부족으로 빠르게 손상되기 시작합니다.

하지만 4분 이내에 CPR이 시작되면 생존율은 최대 3배 이상 올라간다는 연구 결과도 있을 만큼, 현장에서 처음 마주한 사람의 행동이 결정적인 역할을 하게 됩니다. 바로 옆에 있던 일반인의 빠른 판단과 행동이 생명을 살릴 수 있는 유일한 기회가 될 수 있다는 의미입니다.

 

 

심정지 상황은 언제, 누구에게든 일어날 수 있는 응급상황이며, 평범한 일상 속에서도 불시에 마주할 수 있습니다. 하지만 오늘 소개한 심정지 판단법과 초기 대처 순서만 잘 기억하고 있다면, 위급한 상황에서도 침착하게 생명을 지킬 수 있습니다.